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Em 26 de novembro de 1955, a capa do conceituado Jornal dos Sports destacou em letras garrafais: “Emoção da vitória fulminou Gilberto Cardoso”.

Na ocasião, o presidente do Flamengo foi traído pelo próprio coração, uma fatalidade acontecida ao testemunhar os contornos dramáticos da épica vitória sobre o Sírio no esporte da “cestinha”.

Abalados, os jogadores do elenco profissional de futebol fizeram um pacto pela conquista do campeonato carioca. E Paulinho foi determinante para que o desejo da rapaziada fosse devidamente cumprido!

Paulo de Almeida, o atacante Paulinho, nasceu no município de Campos dos Goytacazes (RJ), em 15 de setembro de 1933.

Ainda menino, Paulinho iniciou sua trajetória em equipes de várzea da região de Campos dos Goytacazes, até ser encaminhado pelo amigo e empresário Benedito Rosa aos quadros amadores do Clube de Regatas do Flamengo.

Linha de ataque nas Olimpíadas de 1952. Em pé: Humberto, Larry e Vavá. Agachados: Paulinho e Jansen. Crédito: albumdosesportes.blogspot.com.br.

Crédito: revista Esporte Ilustrado número 881 – 24 de fevereiro de 1955.

No time da Gávea, Paulinho passou com brilho pelo juvenil e também jogou algum tempo nos Aspirantes.

Ainda na condição de amador, Paulinho fez parte da equipe que defendeu o Brasil nas Olimpíadas de 1952, em Helsinque, na Finlândia.

Com uma quinta colocação, nossa primeira participação no futebol dos jogos olímpicos até que foi considerada muito boa!

Jogador de grande mobilidade, Paulinho era dono de um estilo insinuante. Goleador por natureza, a grande facilidade para finalizar era uma de suas principais qualidades.

Aproveitado com maior efetividade pela ponta-direita e meia-direita, sua primeiras aparições no time principal aconteceram em abril de 1951, durante o Torneio Municipal.

Crédito: revista Esporte Ilustrado número 881 – 24 de fevereiro de 1955.

Na festa do Flamengo pelo bicampeonato carioca, Paulinho aparece ao lado do amigo e empresário Benedito Rosa. Crédito: revista Esporte Ilustrado número 885 – 24 de março de 1955.

Paulinho fez parte do elenco que faturou o tricampeonato carioca nas edições de 1953, 1954 e 1955; embora com maior regularidade nas temporadas de 1954 e 1955.

Na campanha de 1955, Paulinho esteve presente na maioria dos compromissos do time; uma figura indispensável na composição ofensiva da equipe de Fleitas Solich.

Abaixo, o dia em que Paulinho foi o grande vilão do goleiro Veludo na impiedosa goleada do Flamengo sobre o Fluminense no Maracanã. Acusado de “vender o jogo”, Veludo foi multado em 60% de seus vencimentos e caiu em desgraça.

18 de dezembro de 1955 (*Alguns registros publicam a data do jogo para o sábado de 17 de dezembro) – Campeonato carioca segundo turno – Flamengo 6×1 Fluminense – Estádio do Maracanã – Árbitro: Henry Davis – Gols: Paulinho (3), Dida (2) e Joel para o Flamengo; Didi para o Fluminense. 

Flamengo: Aníbal, Servílio e Pavão; Jadir, Dequinha e Jordan; Joel, Paulinho, Índio, Dida e Zagallo. Fluminense: Veludo, Benê e Pinheiro; Vitor, Clóvis e Bassu; Telê, Didi, Valdo, Robson e Escurinho. 

Paulinho foi principal vilão do goleiro Veludo no massacre do Flamengo sobre o Fluminense em 1955. Crédito: revista Manchete Esportiva número 5.

Em 22 de janeiro de 1956, Flamengo e Vasco empataram por 1×1 no Maracanã, jogo válido pelo returno do campeonato carioca. Paulinho marcou para o Flamengo e Vavá para o Vasco. Na foto, uma dividida entre Paulinho e o goleiro Hélio. Crédito: revista Esporte Ilustrado.

Artilheiro do campeonato carioca de 1955 com 23 gols marcados, seu nome foi lembrado no selecionado carioca e na excursão da Seleção Brasileira pelos gramados da Europa em 1956.

Pelo Flamengo, Paulinho disputou 142 partidas com 82 vitórias, 26 empates, 34 derrotas e 58 gols marcados. *Algumas fontes apresentam um total de 60 gols.

No segundo semestre de 1958, seus direitos federativos foram negociados com a Sociedade Esportiva Palmeiras.

No cenário paulista, Paulinho tinha tudo para dar certo. No entanto, divergências com os métodos do técnico Oswaldo Brandão ocasionaram o seu desligamento no início da temporada de 1960.

Pelo alviverde do Parque Antártica, o atacante esteve em campo em 109 compromissos com 55 vitórias, 22 empates, 32 derrotas e 42 gols marcados.

Crédito: revista Esporte Ilustrado número 923 – 15 de dezembro de 1955.

A Seleção Brasileira que realizou uma temporada nos gramados da Europa em 1956. Em pé: Djalma Santos, De Sordi, Gylmar, Nilton Santos, Dequinha e Zózimo. Agachados: Paulinho, Walter, Gino Orlando, Didi e Escurinho. Crédito: revista Manchete Esportiva.

Pretendido pelo Corinthians e pelo Vasco da Gama, Paulinho foi seduzido por uma boa proposta do Club Atlético River Plate da Argentina, onde disputou apenas algumas partidas na temporada de 1960.

Em abril de 1961, após desentendimentos com o corpo diretivo do River Plate, o atacante carioca foi transferido para o Estudiantes.

Em 1962, próximo de completar os 30 anos de idade, Paulinho deixou o futebol argentino com planos de voltar ao Rio de Janeiro. No entanto, os reflexos de contusões mal curadas foram maiores do que sua vontade de voltar aos gramados.

Conforme publicado pelo site flamengo.com.br, no dia 16 de agosto de 2013, Evaristo, Índio, Paulinho e Zagallo participaram do encontro promovido na sede social da Gávea.

Paulo de Almeida faleceu no dia 8 de novembro de 2013. O ex-jogador do Flamengo estava internado na Santa Casa de Misericórdia de Campos.

Linha de ataque na excursão da Seleção Brasileira pela Europa em 1956. Partindo da esquerda; Paulinho, Didi, Álvaro, Evaristo e Canhoteiro. Crédito: museudosesportes.blogspot.com.br.

Incompatibilizado com o esquema do técnico Brandão, Paulinho não permaneceu no Palmeiras. Crédito: revista do Esporte número 44 – 9 de janeiro de 1960.

Créditos de imagens e informações para a criação do texto: revista Placar, revista A Gazeta Esportiva Ilustrada, revista do Esporte, revista Esporte Ilustrado, revista Manchete Esportiva, revista O Globo Sportivo, Jornal A Gazeta Esportiva, Jornal dos Sports, Jornal O Globo, acervo.oglobo.globo.com, albumdosesportes.blogspot.com.br, campeoesdofutebol.com.br, flamengo.com.br, globoesporte.globo.com, museudosesportes.blogspot.com.br, palmeiras.com.br, site do Milton Neves (por Marcelo Rozenberg e Túlio Nassif).