Existem jogadores que são atingidos por uma espécie de mácula, mesmo que os fatos apurados posteriormente comprovem sua completa inocência.
Mais conhecido no mundo da bola como “Bob”, Robert James Neil nasceu no Rio de Janeiro (RJ), em 19 de outubro de 1928.
Filho de escoceses, Bob iniciou sua trajetória esportiva nos primeiros anos da década de 1940, em uma equipe chamada Cocotá, na Ilha do Governador (RJ).
Em 1946, Bob chegou bem recomendado aos quadros amadores do Botafogo de Futebol e Regatas (RJ), agremiação em que também firmou o seu primeiro compromisso profissional em 1949.
Marcador dedicado e esforçado, o jovem e promissor Bob formou uma eficiente linha média ao lado de Bauer e Nilton Santos na década de 1950.
Em sua boa passagem pelo Botafogo, Bob viveu um longo período de jejum de títulos cariocas, embora tenha participado com efetividade nas excursões do time da “Estrela Solitária” pelos gramados da Europa em 1955 e 1956.
A movimentada temporada de 1956 reservou ainda outros capítulos marcantes na trajetória de Bob vestindo a camisa do Botafogo.
Tudo começou na turbulenta tarde de 25 de novembro no Maracanã, quando o Botafogo foi derrotado pelo Vasco da Gama por 3×2, jogo válido pelo segundo turno do campeonato carioca:
25 de novembro de 1956 – Campeonato carioca segundo turno – Vasco da Gama 3×2 Botafogo – Estádio do Maracanã – Árbitro: Frederico Lopes – Gols: Livinho, Pinga e Walter para o Vasco da Gama; Didi e Paulinho para o Botafogo.
Vasco da Gama: Carlos Alberto; Paulinho e Bellini; Laerte, Orlando e Coronel; Lierte, Livinho, Vavá, Walter e Pinga. Técnico: Martin Francisco. Botafogo: Amauri; Rubéns e Orlando; Bob, Bauer e Nilton Santos; Garrincha, Didi, Paulinho, Elger Alarcón e Cañete. Técnico: Geninho.
Algumas rodadas depois, o Flamengo precisava derrotar o mesmo Botafogo para manter vivo o sonho de chegar ao tetracampeonato.
Contudo, na tarde de 16 de dezembro no mesmo gramado do Maracanã, em uma partida considerada quase perfeita, o Botafogo venceu o Flamengo por 1×0, gol marcado pelo atacante Cañete.
Com essa vitória do Botafogo sobre o Flamengo, o Vasco foi o campeão carioca por antecipação, com muita festa dos dirigentes “cruzmaltinos” nas cadeiras do Estádio do Maracanã.
O resultado logo despertou um clima de grande desconfiança nos diretores do Botafogo, que prontamente romperam relações com o “Gigante da Colina”.
Afinal, o time de São Januário teria mesmo subornado jogadores do Botafogo? Como o Botafogo poderia ter jogado tão abaixo do esperado contra o Vasco e tão bem contra o Flamengo?
Se aconteceu o suborno ou não, o fato nunca foi devidamente comprovado. O certo é que Bob foi o maior prejudicado de todo esse tórrido emaranhado de conjecturas e acusações!
Interrogado com um revolver em cima da mesa pelo dirigente e policial Brandão Filho, Bob sempre jurou inocência, algo que continuou afirmando até o dia de sua morte.
Sem qualquer ambiente nas dependências de General Severiano, Bob não permaneceu no plantel do Botafogo para ser campeão carioca em 1957.
Seus direitos foram negociados com o Grêmio Foot-Ball Porto Alegrense (RS), onde fez parte do elenco que faturou o pentacampeonato gaúcho nas edições de 1956, 1957, 1958, 1959 e 1960.
De acordo com reportagem da revista Manchete Esportiva número 116, de 1958, Bob também passou pelo América (RJ). Vítima de um infarto fulminante, Robert James Neil faleceu no dia 1 de dezembro de 2004.
Créditos de imagens e informações para a criação do texto: revista Placar, revista do Botafogo, revista do Grêmio, revista Esporte Ilustrado (por Alberto Ferreira e José Santos), revista O Globo Sportivo, Jornal dos Sports, Jornal O Globo, blogdorobertoporto.blogspot.com.br, botafogo.com.br, cacellain.com.br, campeoesdofutebol.com.br, site do Milton Neves, Livro: O artilheiro que não sorria – Rafael Casé – Editora Mauad, albumefigurinhas.no.comunidades.net.